La robe est claire pour un Hermitage, rubis lumineux, presque translucide sur les bords. Le nez ne ressemble à aucun autre : il commence sur la framboise et la cerise fraîche, part vers la violette, puis se charge de poivre, de sous-bois et d'une note sauvage, presque animale, qui rappelle qu'aucun soufre n'est venu lisser le tableau. La bouche est droite, vibrante, d'une buvabilité déconcertante pour un cru de cette envergure. La vendange en grappes entières laisse un grain floral et une sensation de croquant plutôt que de concentration. Les tanins existent, fins et serrés, mais ils se cachent derrière le fruit. La finale, saline, s'étire longtemps sans jamais peser. Un Hermitage qui parle bas et qu'on écoute d'autant mieux.

René-Jean Dard et François Ribo se sont rencontrés sur les bancs du lycée viticole de Beaune. En 1984, ils se lancent avec un seul hectare de vignes à Mercurol, au nord de Valence, appartenant à la famille Dard. Quarante ans plus tard, le domaine couvre neuf hectares répartis sur Saint-Joseph, Crozes-Hermitage et Hermitage. Deux vignerons discrets, réputés pour fuir les projecteurs autant que les recettes toutes faites. En cave, la ligne n'a jamais bougé : vendanges manuelles, macérations en grappes entières dans des cuves ouvertes, quelques pigeages et rien d'autre. Pas de levures ajoutées, pas de collage, pas de filtration, pas de soufre. Certaines cuvées sortent en mars parce que c'est le moment, d'autres attendent l'automne. Leur travail a inspiré toute une génération de vignerons du Rhône et bien au-delà, sans qu'ils aient jamais eu besoin d'en parler.