Die Farbe ist hell für einen Hermitage, leuchtendes Rubin, an den Rändern fast durchscheinend. In der Nase gleicht er keinem anderen: Der Auftakt liegt bei Himbeere und frischer Kirsche, wandert zu Veilchen, um sich dann mit Pfeffer, Unterholz und einer wilden, fast animalischen Note aufzuladen, die daran erinnert, dass kein Schwefel das Bild geglättet hat. Am Gaumen ist er geradlinig, vibrierend, mit einem für ein Gewächs dieser Grössenordnung verblüffenden Trinkfluss. Die Ganztraubenlese hinterlässt eine blumige Textur und ein Gefühl von Knackigkeit statt Konzentration. Die Tannine sind da, fein und dicht, verstecken sich aber hinter der Frucht. Der Abgang, salzig, zieht sich lange, ohne je zu beschweren. Ein Hermitage, der leise spricht – und dem man umso besser zuhört.

René-Jean Dard und François Ribo lernten sich auf der Weinbauschule von Beaune kennen. 1984 starten sie mit nur einer Hektare Reben in Mercurol, nördlich von Valence, die der Familie Dard gehörte. Vierzig Jahre später umfasst die Domaine neun Hektaren, verteilt auf Saint-Joseph, Crozes-Hermitage und Hermitage. Zwei zurückhaltende Winzer, bekannt dafür, das Rampenlicht ebenso zu meiden wie fertige Rezepte. Im Keller hat sich die Linie nie verändert: manuelle Weinlese, Ganztraubenmaischung in offenen Bottichen, ein paar Pigeages und sonst nichts. Keine zugesetzten Hefen, keine Schönung, keine Filtration, kein Schwefel. Manche Cuvées kommen im März auf den Markt, weil es dann so weit ist, andere warten bis zum Herbst. Ihre Arbeit hat eine ganze Generation von Winzern der Rhône und weit darüber hinaus inspiriert, ohne dass sie je darüber reden mussten.